白蚁亦称虫尉属节肢动物门，昆虫纲，蜚蠊目（原本为等翅目，2007年，等翅目撤销，被归入蜚蠊目），类似蚂蚁营社会性生活，其社会阶级为蚁后、兵蚁、工蚁。白蚁是一种危害性很大的昆虫。白蚁的种类有很多种，中国已知有白蚁4科、47属、480多种,国内28个省（市、自治区）均有分布。其中危害较严重的有土木栖的鼻白蚁科乳白蚁属的家白蚁（台湾乳白蚁）、散白蚁、土栖的黑翅大白蚁、堆砂白蚁、黄胸散白蚁等，对房屋建筑危害最严重的是家白蚁。

白蚁吃什么，其食性很广营养物质来源于植物，以植物性纤维素及其制品为主食，兼食真菌和木质素，偶尔也食淀粉、糖类和蛋白质等等。然而，人们也常见白蚁会蛀食人造纤维、塑料、电线，电缆甚至砖头、石块、金属等，它们是以口吐蚁酸（甲酸）之类的化学物质来腐蚀、熔化这些物件的。除此之外，也能吞食同一蚁巢内的白蚁尸体、幼蚁发育中蜕下的旧皮，在外界食料缺乏的情况下，也会吞食蚁卵甚至幼蚁。不过相互吞食不是它们的正常营养方式。白蚁的食物可归纳为以下几方面。 

（1）活体植物：许多种土栖白蚁都能取食植物的根、茎，尤其是幼苗、嫩茎和根部 

（2）含糖量高的干枯植物 ：纤维素在白蚁全部食谱中，占有极其重要的地位，许多种白蚁不仅取食天然木材和干枯植物，如蛀食枯死树桩、枯枝落叶和被木材腐朽菌寄生的枯木。黑翅土白蚁和黄翅大白蚁还取食晒干的牛粪。除此之外，白蚁还能取食各种含纤维素的加工产品，象纸张、布匹等。 

（3）从微生物中摄取补充其他营养物质：某些白蚁取食真菌，这些真菌有两类，一类由白蚁用特殊的方法培养，另一类不是经白蚁特殊培养的。 

白蚁对纤维素的消化与吸收：白蚁虽然取食大量的纤维素，但是光靠白蚁本身并不能完成消化纤维素的全部过程。除白蚁科以外，其它白蚁肠内都含有数量很多的单细胞生物，其中包括了原生动物的四个纲（鞭毛纲、肉足纲、孢子纲、纤毛纲）以及细菌，已定名的有300多种。这些微生物与白蚁是共生关系，只有依靠这些微生物的协助，才能使纤维素消化转变为白蚁可以吸收利用的物质。 

（4）白蚁尸体、幼蚁蜕皮、蚁卵和幼蚁。 

常见白蚁的分类表：

在确定白蚁所属的科后再根据白蚁危害种类鉴别一览表中兵蚁头部和胸部的特征及其栖息和筑巢习性进行鉴别。

以下为常见白蚁危害种类一览表：

根据白蚁的栖息习性，如是木栖、土木栖还是土栖帮助鉴别；根据蚁巢的部位、大小、深度以及巢外特征如排积物、分飞孔的形状帮助鉴别；白蚁的分飞时间和土栖白蚁的菌圃等也有助于白蚁的鉴别。

对于同科同属的白蚁，要注意辨别其在习性和形态上细微的差异，抓住主要差别，予以区别。如截头堆砂白蚁和铲头堆砂白蚁习性相似，均为在房屋建筑上蛀成不规则的隧道、外面可见到一些小形孔洞和由孔洞中掉下来的棕褐色粪粒。但在形态上两种白蚁具有较易区分的特征，如截头堆砂白蚁兵蚁侧面观，截面与上颚形成小于90°的交角，而铲头堆砂白蚁坡面与上颚形成的交角明显大于90度。